Jorge Leiva

Desde La Sonora Palacios se inició también otra historia en 1982 con la partida de varios músicos, entre ellos el cantante Tommy Rey, quienes formaron un conjunto propio que también ha sido referencial en la música tropical chilena: La Sonora de Tommy Rey. Pero el grupo original, bajo el liderazgo de su trompetista y fundador, Marty Palacios, y su hijo timbalero desde 1979, también llamado Marty, ha recorrido los tiempos sin detenciones. Completa una discografía de más de 30 títulos, con un show que ha presentado  ermanentemente en grandes y pequeños escenarios en Chile y en el extranjero.

El origen
Esta historia comenzó en la década de los '60, cuando la cumbia se extendió por América, sobre todo cuando los ritmos bailables cubanos –como el mambo y la rumba– dejaron de difundirse a causa de la Revolución. Al cono sur del continente la cumbia arribó primero a Argentina, donde en 1955 se formó la Wawancó, con músicos de varios países (incluido el chileno Sergio Solar). En Chile, poco después, los pioneros fueron dos artistas extranjeros: el venezolano Luisín Landáez y la colombiana Amparito Jiménez, quienes a comienzos de la década de 1960 popularizaron en Chile las primeras cumbias. Pero la agrupación chilena pionera en grabarla fue La Sonora Palacios.

El núcleo del conjunto proviene de la familia Palacios Caro, originaria de Talca, y formada por 14 hermanos: siete hombres y siete mujeres. Llegaron a Santiago en 1952, se instalaron en la comuna de Quinta Normal, y bajo la dirección de un estricto padre mantuvieron por entonces un conjunto de niños con el que ya venían actuando en Talca. El elenco se presentó en radios y teatros durante los años '50, hasta que los niños crecieron.

Marty Palacios, uno de los mayores entre los hermanos, ingresó a estudiar violín muy joven al Conservatorio. A comienzos de los años '60 se integró como violinista de la orquesta de la Taberna Capri, en el centro de Santiago. Su trabajo en Radio Corporación le abrió la posibilidad de aprender trompeta y así cambió su rol en la orquesta, arrastrando al oficio a su hermano Jorge, que antes era guitarrista. Junto a un tercer hermano, Patricio Palacios, a cargo de los timbales, comenzaron a trabajar en un grupo propio con otros músicos, presentándose en locales como El Pollo Dorado, La Fontana, El Mundo, situado frente al Teatro Caupolicán, y la misma Taberna Capri, donde  entonces fueron bautizados como La Sonora Palacios.

Poco antes, en 1964, se había integrado el joven cantante Patricio Zúñiga, proveniente de la Orquesta Los Peniques, donde había sido apodado como Tommy Rey. El conjunto, en todo caso, era distinto al usual formato de orquestas de baile de esos tiempos. “Yo había visto a la Sonora Matancera, y quería formar un grupo como ese”, ha dicho Marty Palacios, situando el origen del nombre, y la inspiración de la estructura instrumental que se escogió.

Foto: Colectivo Tiesos Pero Cumbiancheros

Dice la Historia social de la música popular en Chile, 1950-1970, libros publicado en 2009 por Juan Pablo González, Claudio Rollé y Oscar Ohlsen.

“Palacios trabajaba en RCA Victor, donde tuvo acceso a los discos de la Sonora Matancera, que le brindó un modelo a seguir para la formación de una sonora en Chile, especialmente en el uso punzante de las trompetas, pero cambiando la guaracha por el ritmo tropical de moda: la cumbia. La Sonora Matancera – iniciada como estudiantina en 1924- estaba formada por dos trompetas, piano contrabajo, guitarra y una sección rítmica con marcas, tumbadoras y timbaletas”.

1964: el primer single
Tres trompetas como protagonistas, timbales, guitarra, bajo y piano fueron los instrumentos de esa primera formación de La Sonora Palacios. Siete músicos más un cantante, inédito formato en Chile y más pequeño (y económico) que el que sostenían entonces a las orquestas. Su repertorio original incluía guarachas, chachachás, boleros, tangos e incluso el naciente rock and roll, pero a medida del avance del tiempo sus músicos fueron integrando cada vez más cumbias al espectáculo, sobre todo luego del viaje a Argentina a fines de en 1963, donde conocieron canciones y adquirieron partituras.

Marty Palacios actuaba como arreglador y primera trompeta, y le imprimió el ritmo característico de las primeras cumbias chilenas, pensando en el público que acudía a los locales donde solía tocar. “El chileno baila muy sencillo, entonces adapté la cumbia así, muy marcada, cualquier persona la puede bailar”, dijo al programa de televisión "Canción Nacional" el año 2005.

Su llegada al estudio de grabación tomó tiempo. Los principales sellos de entonces, RCA y EMI, no habían reparado en la cumbia como producto comercial, hasta que a la filial chilena del sello holandés Philips llegó un antiguo conocido para ocupar el puesto de gerente. El pianista argentino Saul San Martín ofreció al conjunto editar un single con dos canciones. Escogieron la argentina “El caminante”, que tiene una versión ligeramente posterior de los trasandinos Los 5 del Ritmo, y “La mafafa”, del cubano Julio Gutiérrez, compositor y pianista asentado en México. La canción fue una sugerencia de Amparito Jiménez, nombre pionero en la historia de la cumbia chilena, y a quien habían acompañado en una grabación unos meses antes.

La buena respuesta en ventas del single llevó al sello Philips a lanzar un nuevo single, con “La bombita de De Gaulle”, y luego un álbum completo, cuyo año de edición –que no figura en la publicación- no se ha podido establecer en forma definitiva. En el sitio oficial del conjunto se indica que fue en 1964. Tommy Rey afirmó en una entrevista el 2012 a Tiesos pero Cumbiancheros, que había sido en 1965, al igual que el libro Historia social de la música popular en Chile, 1950-1970. Y Marty Palacios ha declarado en entrevistas que el álbum fue publicado "en 1964 o 1965".

El título original del LP era Cumbias coléricas, como dice en la etiqueta de sus primeras ediciones, pero se cambió luego del éxito del single “La bombita de De Gaulle”, del cubano Nelson Navarro,  una canción referida a los entonces polémicos e inquietantes ensayos atómicos de Francia en el Pacifico Sur. El LP se llamó por eso Explosión en cumbias y en sus canciones hay otra marca histórica: “Cumbia para adormecerte”, del trompetista Leonardo Núñez, es la única pieza del disco compuesta por un chileno y probablemente la primera cumbia chilena de la historia.

Foto: Sello Phillips

La presencia radial de sus canciones se multiplicó con el disco Sonora Palacios, de 1966 (que incluía “Los domingos”), y desde ahí  la agrupación completó casi un disco por año hasta 1972. En 1974 editaron una lujosa edición internacional, con textos en español e inglés, titulada Cumbia maravillosa, donde reunían los principales éxitos en sus primeros diez años de vida.

Simultáneamente a sus discos, La Sonora Palacios mantuvo una permanente agenda de actuaciones en locales nocturnos, y en 1967 –invitados por una compañía aérea– realizó una gira por Yugoslavia, Checoslovaquia y otros países europeos. Durante esos primeros tiempos recibieron varios premios y se ganaron un nombre en la abundante música chilena. Grabaron boleros y otros ritmos, pero su sello fue la cumbia que se popularizó en Chile gracias a la propia Sonora Palacios. Muchos conjuntos del género -como los Viking’s 5 o Giolito y su Combo- iniciaron su trabajo poco después observando la experiencia inicial de la sonora de los hermanos Palacios.

Así lo resume otra vez Historia social de la música popular en Chile, 1950-1970: “La Sonora Palacios, con un nuevo formato instrumental y un nuevo repertorio, lograba darle continuidad a la práctica de la música tropical en Chile, que había decaído con el auge la Nueva Ola, la pérdida de vigencia del chachachá y el fin de las grandes orquestas tropicales chilenas”.

Chile y la sonora después del 73
Tras el golpe militar de 1973, y la imposición del toque de queda, la vida nocturna se restringió y con ella también los espacios de trabajo de los conjuntos de baile. La Sonora Palacios continuó en funcionamiento a menor escala, también en el estudio de grabación. Sus canciones consolidaron en fiestas que ahora se debían realizar en casas, en un fenómeno alimentado por su presencia televisiva en espacios como "Sábados Gigantes" o las emisiones de la Teletón, donde ofrecieron una actuación en el horario estelar de su primera edición, en 1978.

También tocaron muchas veces en cuarteles militares, como ha reconocido Tommy Rey. Así lo contó en el programa "Mentiras verdaderas", de La Red, el año 2013: “Nos iban a buscar a la casa, y nos llevaban medio obligados. Nosotros no sabíamos lo que estaba pasando atrás en ese tiempo. Si hubiéramos sabido que estaban torturando, yo me hubiera negado, pero había mucho miedo”.

En 1975 grabaron su sexto disco, Los fabulosos, donde incluyeron una canción del salsero neoyorquino de origen portorriqueño Willie Colón, y en 1977 un EP con cuatro canciones navideñas. Al mismo tiempo fueron lanzando singles con temas bailables que ingresaban directamente a las programaciones radiales. En 1976 prensaron la argentina el “Candombe para José”, que en Chile había popularizado el grupo Illapu, y que también habían grabado en ritmo de cumbia los coquimbanos Viking's 5 pocos meses antes. En 1977 publicaron el single “Agua que no has de beber” y “Pedacito de mi vida”, y en 1978 compilaron los sencillos en uno de sus discos más exitosos y trascendentes: La Sonora Palacios. Allí agregaron otros clásicos, como “Negrito cumbá”, “Morena de 15 años” y la famosa “El galeón español” (tomada del repertorio de los Wawancó, que la habían grabado en 1967).

En 1980 grabaron su primer cassette y el último título con etiqueta Phillips, que entonces estaba cerrando su filial chilena. También titulado La Sonora Palacios, incluyó solo cuatro canciones originales, entre ellas “Un año más”, del autor coquimbano Hernán Gallardo, y que habían grabado los grupos coquimbanos Makalunga y Los Viking's 5. La Sonora Palacios desarrolló un nuevo arreglo con protagonismo de las trompetas, que en voz de Tommy Rey es la versión más célebre del tema, devenido en un clásico de la música popular chilena.

Ese cassette marcó otro hito en la historia. Fue el último momento que la sonora con el cantante Tommy Rey, ya que en 1982 renunció junto a otros cuatro músicos, dejando solo a los tres Palacios: los trompetistas Marty y Jorge, además de Marty hijo, que en 1979 –y con 15 años- se había hecho cargo de las timbaletas ante la salida de su tío Patricio.

“Existen muchas versiones sobre este asunto, desde diferencias políticas, problemas de distribución de ganancias, participación inequitativa en las decisiones del grupo o menor valoración de los integrantes que no eran parte de la familia Palacios”, dice el sitio Radiomaníacos, en una de las buenas biografías del grupo que circulan en internet. Al margen de las causas, Tommy Rey inició otra agrupación con su nombre en 1982, que se convirtió en los años '90 en el principal conjunto de cumbia chilena, pero La Sonora Palacios nunca detuvo su camino. En 1984 editaron dos cassettes con el sello local Star Sound, que adquirió el catálogo de Phillips y continuó por una década publicando a La Sonora Palacios y otros artistas, entre ellos la popular La Sonora de Tommy Rey.

La primera de aquellas ediciones fue Una vez más, donde canta Orlando Ramírez, y se desarrolla un repertorio nuevo, llamativamente con varias canciones alusivas a una separación sentimental. El clásico “Rosario de mi madre”, o “Me separé de ti”, compuesta por Marty y su hermano Óscar, dice en su estribillo: “La vida es sí / Te pido por favor / No cruces mi camino / Tu tiempo terminó”.

Desde los '80: un nuevo comienzo
Con nuevos músicos y la voz de Orlando Ramírez, la actividad de La Sonora Palacios se mantuvo en pequeños escenarios nocturnos y en 1985 volvieron a salir de Chile para una gira por Europa y Estados Unidos. Al poco tiempo  el conjunto visitó Australia, y en 1989 se presentó en el Festival de Viña del Mar por primera vez, aunque en la historia de ese escenario no fue el primer grupo tropical. En 1986 y 1987 Pachuco y la Cubanacán habían protagonizado ese hito y en 1989, de hecho, también estuvieron en el Festival de Viña del Mar solo unos días antes.

Foto: Sello Star Sound

En 1991 la sonora presentó el cassette A lo campeón, saludando la Copa Libertadores obtenida por Colo Colo ese año. Allí se registró una nueva versión del himno del equipo, a partir del fonograma que la sonora había grabado en 1973 con la voz de Tommy Rey, aunque esta vez se utilizó la voz de Orlando Ramírez en una nueva mezcla para la canción.

Un año después grabaron el último cassette con el sello Star Sound. Entonces el tropical Calipso Records abrió una nueva etapa para el conjunto. Con la producción del trompetista original, Leo Núñez, grabaron varios discos con sus éxitos, y también desplegaron nuevos repertorios en colecciones de medleys para el formato de CD, posibles de encontrar en plataformas oficiales de streaming. Su discografía histórica, en todo caso, está casi completa en espacios no oficiales, gracias al trabajo realizado por rigurosos coleccionistas y seguidores.

En los años '90 la sonora debió enfrentarse al dilema de un sinnúmero de conjuntos que comenzaron a presentarse con su nombre. Desde la primera Sonora Palacios Junior, que comenzó a funcionar en los años '80, con uno de sus ex cantantes, hasta la Sonora Junior L. Palacios, donde cantaba el hijo de Tommy Rey y que ha publicado varios discos. Pero existen muchas agrupaciones: La Sonora de Gabriel Palacios, La Sonora Palacios Jr. de Hugo Palacios, La Sonora de Manuel Palacios, La Sonora J. Palacios y La Sonora de Joe Palacios, entre las más visibles.

La Sonora Palacios “histórica” ha presentado una serie de demandas por el uso indebido de su marca, y ha conseguido impedir que otras agrupaciones sigan usando su nombre, pero este ha sido un fenómeno repetitivo en su historia. Desde la década del 2000, en todo caso, con la revaloración de la cumbia que hicieron nuevas generaciones de músicos, y donde Tommy Rey es un referente central, La Sonora Palacios también alcanzó una nueva valoración. En 2005 regresaron al Festival de Viña del Mar, y al año siguiente acudieron una vez más, compartiendo el show justamente con La Sonora de Tommy Rey, bajo la denominación La Gran Sonora de Chile.

En 2011 produjeron el disco de celebración de sus 50 años, donde regrabaron –una vez más– varios éxitos de su trayectoria. Allí contaron con el acompañamiento del Macha, el cantante de Chico Trujillo, para la cumbia “Negra santa”, además de una reversión de “Pobre caminante”. Dos años después llegaron aun más lejos con los duetos, y grabaron el disco Yo también canto cumbia, con voces invitadas desde otros frentes musicales (Douglas, Germán Casas, José Alfredo Fuentes o Zalo Reyes), demostrando el respeto y el valor con el que la comunidad musical chilena ha mirado el nombre de La Sonora Palacios.

Foto: Plaza Independencia (2011)

Liderada por su fundador, Marty Palacios, en sociedad con su hijo, por la sonora han pasado muchos músicos, y se han sumado distintos códigos a sus identidad musical. Cuentan con animadores en escena, se han integra mujeres en su elenco musical y han sumado nuevos repertorios. El 2017 versionaron el éxito mundial “Despacito”, y en 2020 la “Cumbiaracha”, que ellos definieron como una mezcla entre cumbia y guaracha, interpretada por el músico urbano Joel Music.

Pero por sobre todo siguen siendo La Sonora Palacios. Mantienen sus tradicionales uniformes y el protagonismo de las trompetas, y el eje de sus espectáculos sigue siendo su repertorio tradicional de cumbias chilenas. Muchas de ellas ya se escuchan en voces de otras agrupaciones, pero en la historia musical chilena queda inscrito que canciones como “Los domingos”, “El galeón español” o “Cumbia para adormecerte” siempre tendrán detrás el nombre y el sello de La Sonora Palacios.