Jorge Leiva

La más joven de la Nueva Ola
Nacida en Loncoche, a los tres años Gloria Benavides fue dejada por sus padres al cuidado de una familia en Valdivia, debido a una enfermedad que afectaba a su madre, y allí inició su carrera musical. Ellos le enseñaron a cantar y la presentaron en la radio Baquedano, adonde se integró como cantante. Dos años después, al cumplir los cinco, la pequeña Gloria viajó sola a Santiago para reencontrarse con su familia, y sus padres la llevaron a radio Minería. Entonces se incorporó al coro de niños del programa de René Largo Farías, grabó rondas infantiles, se presentó muchas veces como solista en la radio, y una década después, debutó como cantante juvenil con la grabación de "Norman", originalmente grabada en 1961 por la cantante norteamericana Sue Thompson. Con un single de RCA (al otro lado aparecía la canción "Amor por teléfono"), el nombre de Gloria Benavides sonó en las radios y comenzó a aparecer en revistas. Eso fue en 1962.

1955 - Radio Corporación

Dos años antes habían grabado los primeros artistas de la Nueva Ola, como Peter Rock y Nadia Milton, y se estaban multiplicando las grabaciones de jóvenes artistas (como las también adolescentes Marisole o Mireya Gilbert). En 1963, sin embargo, Gloria dio un paso mayor con "La gotita", un tema de amor adolescente que escribieron especialmente para ella los compositores Gabito Hernández y Ariel Arancibia. Su éxito llevó a que Gloria fuese bautizada por los medios como La Gotita, y que se integrara a las giras que entonces efectuaban en conjunto los músicos más reconocidos de la Nueva Ola.

Alternando su oficio musical con su condición de estudiante del Liceo 8 de Niñas, Gloria Benavides siguió grabando temas en la misma línea adolescente de su hit. Se incluyen ahí títulos como "Las películas tristes me hacen llorar", "Terminaron las clases", "A clases otra vez" y una serie de canciones que sumaron más de una decena hasta 1964, cuando su carrera carrera musical se interrumpió debido a su precoz matrimonio. Con apenas 17 años, Gloria Benavides se casó con el también cantante de la Nueva Ola Pat Henry, ocho años mayor, luego de un mediático pololeo durante las giras del programa radial "Discomanía".

El nacimiento de sus dos hijas postergó el trabajo musical de Gloria Benavides, que siguió apareciendo en la prensa en su rol de dueña de casa y mamá. Grabó canciones como la italiana "Prima o Poi" o la reversión en castellano de Nancy Sinatra ("Mi botas sirven para caminar") acompañada por la banda de su esposo, Los Diablos Azules, pero su actividad fue en descenso al mismo tiempo que se apagaba la masividad de la Nueva Ola.

Tras su pública separación matrimonial en 1968, comenzó a trabajar con la compositora Scottie Scott como productora y manager, y con ella dio una nueva etapa a su carrera musical, con una imagen adulta y canciones originales: La balada "Los enamorados de siempre", una canción dedicada a su hija mayor, "Princesita de luna" (de Juan Carlos Gil y Carlos Alegría), y las poperas "Por qué no fui tu primer amor" o "Muchacho malo", llevaron nuevamente su voz a las radios, y conformaron su primer disco LP, titulado Gloria Benavides y editado por el sello Odeon.

Revista Ritmo | 1974 Foto de Scottie Scott

El camino televisivo
Tras 1973, con la actividad musical en Chile ampliamente limitada tras la irrupción de los militares, Gloria Benavides torció su destino e inauguró una nueva faceta de comediante en televisión. Desde  ese mismo 1973 protagonizaba sketchs musicales en el programa Dingolodango de TVN, junto a Maitén Montenegro, y con la dirección de Jorge Pedreros, pero en 1975 dio un salto mayor: el animador de "Sábados Gigantes", Mario Kreutzberger concibió para ella al personaje de La Cuatro Dientes como un complemento de Mandolino, interpretado por Armando Navarrete (ex músico del conjunto Los Flamingos). Aquel guion requería de una novia para Mandolino, y La Cuatro Dientesun fue personaje cómico tan bien desarrollado por Benavides que terminaría siendo un éxito televisivo y un ícono dentro de la cultura popular de la época. La pícara e ingeniosa estampa de La Cuatro Dientes encendió a la audiencia, se convirtió en número esporádico en el programa y la llevó a presentarse en el Festival de Viña del Mar en 1977.

Un año después Gloria asumió definitivamente su condición de comediante, al sumarse al elenco del programa de humor de Televisión Nacional "Jappening con ja", nuevamente junto a Maitén Montenegro y Jorge Pedereros. Allí creó nuevos personajes (el más importante fue Gertrudis, una tímida secretaria de "La oficina") y se mantuvo por casi diez años, y, aunque de manera irregular, siguió presentándose como cantante en programas de televisión. Incluso en 1984 tuvo su propio estelar: "El show de Gloria Benavides", que combinaba música y humor, y que tuvo dos temporadas en TVN.

Tras varios pasos por Sábados Gigantes durante los 80, al final de la década se integró como personaje estable a la versión norteamericana del programa, producida en Miami por la cadena Univisión, y donde estuvo hasta su final, en 2015. La Cuatro Dientes fue rebautizada como La Cuatro, y adaptada para la audiencia latina de Estados Unidos, donde alcanzó mucha popularidad, y donde siempre incluyó fragmentos musicales en sus rutinas de humor.

Gloria Benavides fue invitada en tres oportunidades al Festival de Viña del Mar (1977, 1984 y 1994), siempre como su personaje de La Cuatro. aunque en todas las presentaciones reservó un momento para cantar "La gotita" y otras canciones de su historia como cantante. Pero en el grueso de sus shows, así como a lo largo de su carrera artística, ese oficio fue esporádico. En 2001 grabó un disco como La Cuatro: La modesta, en un fugaz reencuentro a los estudios de grabación, pero el 2016, ya de regreso en Chile, resolvió grabar un nuevo disco y retomar su oficio de cantante. Aunque el disco tardó varios años en materializarse, desde el 2021 regresó a los escenarios, como parte del grupo de "Los Inolvidables", que conforman José Alfredo Fuentes, Wildo, Germán Casas y otros nombres de la Nueva Ola, y que se presentan al menos 20 veces al año. Y el 2026, la SCD le otrorgó el reconocimiento de Figura Fundamental de la Música Chilena.