Jorge Leiva
Hija de padres peruanos, Fresia Soto creció en el barrio Vivaceta y mientras estudiaba en el Liceo 4 de Santiago participó en festivales escolares. Así fue como en septiembre de 1961, a sus 15 años, debutó en el programa "Calducho", de Radio Portales, un espacio para aficionados en el que se presentaban jóvenes cantantes, y desde donde saldrían varios nombres de la Nueva Ola: Luz Eliana, Pat Henry y Scottie Scott en sus primeros tiempos como cantante. Tras pasar al programa estelar de la emisora, el sello RCA seleccionó a la jpven Fresia Soto para grabar un disco single con canciones de Brenda Lee, entre ellas, su célebre “Let's jump the broomstick”, traducida como “Saltemos el palo de escoba”. De esa manera, comenzó su carrera profesional en la música.
Fresia Soto figuró entonces en primeros lugares de rankings de popularidad, apareció en revistas y continuó grabando singles, pero en 1963, una vez que había finalizado su etapa escolar, decidió probar en nuevos estilos y ella misma buscó una nueva compañía discográfica, y se acercó al sello Demon, de Camilo Fernández. Grabó acompañada por el conjunto de Arturo Giolito temas como el chachachá cubano “Corazón de melón”, para muchos el mayor éxito de su carrera, y editó su primer (y único) LP, Fresia Soto.
En sus textos de presentación, el productor Camilo Fernández narraba cómo la cantante se había presentado en su sello un año antes: .
“Un día aparece. Hablamos. Quiere grabar para mi sello. Ha tenido problemas. Hay que empezar a trabajar por dentro. Empieza de nuevo a adquirir confianza en sí misma. Las nubes se disipan. Vuelve a cantar como antes, pero está más madura (…). Nace “Si tuviera un martillo” y arrasa con todo. El disco más popular, el disco más vendido… Fresia Soto sensación en el “Show efervescente” de Radio Corporación… Fresia Soto es ovacionada de pie por un público delirante en el temido Caupolicán. Contratos de todas partes… Llamadas telefónicas para que debute en la televisión argentina. Fresia Soto había vuelto”.
La cantante se presentó con una nueva apariencia, con ojos de color calipso y pelucas de distintos largos y colores, “por darme un gusto”, como dijo en entrevista a la Revista Rincón Juvenil en 1966, titulada "La nueva Fresia Soto", que la describió de esta manera: "Tiene entonces todo en sus manos. Un cuerpo esbelto, glamour, elegancia, y siempre está a la moda, distingiéndose en nuestra encuesta como la cantante más elegante del medio nacional".
La canción “Si tuviera el martillo”, en la versión de Peter, Paul and Mary, se sumó a éxitos como su versión de “La bamba” o “Yo vendo unos ojos negros”, y luego probó el oficio de actriz, en un remontaje de La pérgola de las flores, del Teatro de Ensayo de la Universidad Católica, donde tomó el papel principal de la Carmela en una temporada que recorrió varias ciudades en el verano de 1966.
En febrero de 1967, alcanzó un nuevo hito: Interpretando la canción “Cuando rompa el alba”, de Willy Bascuñán, ganó el Festival de Viña del Mar, lo que le dio la posibilidad de grabar nuevos singles y mantener su presencia radial con temas como el a-go go “Bonnie and Clyde”. Sin embargo, como le ocurría a casi todos los artistas de la Nueva Ola, su actividad musical se encontraba entonces en claro descenso.
En ese momento, Fresia Soto debutó como fugaz actriz de cine con un papel secundario en la película chileno-argentina, de Diego Santillán, Ciao amore ciao. Fue un filme que fue severamente tratado por la crítica y que permaneció muy poco tiempo en cartelera. Luego Fresia Soto tomó una opción aun osada y se convirtió en bailarina de revistas, o vedette, como se les denominó en Chile después.
Así describe su opción el libro Historia Social de la Música Popular en Chile |1950 – 1970 (2009):
La incursión de Fresia Soto en espectáculo revisteriles a comienzos de los años setenta puede ser entendida como un último intento de renovación como artista luego del fin de la Nueva Ola. Esta incursión será ampliamente comentada por la prensa, en especial porque se trataba una estrella de la canción juvenil, que incursionaba en un campo que no constituía precisamente un modelo para la juventud. Su debut fue la revista musical "Cómeme perro", presentada en 1971 en la por la compañía Bim Bam Bum del teatro Ópera Santiago.
Fresia Soto alternó ese trabajo en revistas con cada vez menos frecuentes presentaciones musicales. El golpe militar de 1973 y el toque de queda complicó aun más las cosas para sus trabajos como artista y tras escasas presentaciones en televisión, en 1984 resolvió emigrar y buscar trabajo en la ciudad de Boston, en Estados Unidos. Fue camarera, empleada de hoteles, y luego se dedicó a hacer limpieza en casas particulares, actividad que con los años le permitió a montar una pequeña empresa del rubro. Vivió en Estados Unidos por 32 años, hasta 2016. Si bien en sus primeros años en ese país participó en algunos festivales, tempranamente abandonó el oficio de cantante.
Al año siguiente de su llegada a Chile, realizó un pequeño show en Santiago, pero tampoco volvió a la música. "Solo canto en el coro de la Iglesia", dijo en 2023 en una entrevista al programa televisivo "Cada día mejor", conducido por Alfredo Lamadrid, Allí también resumió las razones de su partida, 40 años antes: “Yo era la jefe de hogar, mi padre falleció y me quedé con un hijo de ocho años que mantener, y mi madre viuda. Ya no había tantos contratos y trabajo, y decidí, como jefe de familia, que tenía que buscar otros horizontes y me fui a Estados Unidos por un trabajo normal”.
La carrera musical de Fresia Soto, en definitiva, duró poco más de una década. En ese tiempo, sus canciones y sus opciones artísticas la distinguieron como uno de los nombres más importantes y recordados de la Nueva Ola. Y en su voz, "Corazón de melón", una canción originalmente cubana, también se ha convertido en un clásico de la música popular chilena.
