Iñigo Díaz

Estos muchachos (algunos apenas mayores de edad) estaban tan hechizados por el jazz de improvisación de aquella época que llegaron a adoptar el estilo de vida proveniente de la metrópolis. Vestían trajes a rayas a la medida, sombreros, corbatines, zapatos blancos, frecuentaban los bares céntricos a toda hora, gustaban del boxeo y los cabarets, y leían las revistas de jazz.

Justamente, inspirados en las selecciones que anualmente realizaban las publicaciones Downbeat y Metronome con los mejores exponentes instrumentales, en Chile se impulsó la iniciativa de elegir a una gran selección de solistas, la all stars chilena cada temporada. Finalmente tomó el nombre de Los Ases Chilenos del Jazz. La directiva del recientemente creado club inició entonces las gestiones para la grabación de material clásico por esta banda. La base de la primera versión de Los Ases Chilenos del Jazz (de 1944) fueron Los Ases de Ritmo, la más fuerte agrupación del hot jazz y que lideraba el magistral trompetista Luis Huaso Aránguiz.

Los socios del club eligieron a las primeras estrellas nacionales: además de Aránguiz destacaban solistas clave del momento, como el tenorista Mario Escobar, el pianista popular Hernán Prado, el guitarrista Raúl Salinas, el clarinetista holandés afincado en Chile Woody Wolf, el contrabajista tanguero Iván Cazabón y el primer baterista de jazz de nuestra historia, Víctor Tuco Tapia. El octeto grabó para RCA Victor dos piezas (“Rosetta”, de Earl Hines y “Copenhaguen” de Charlie David). Ese sería el primer registro hot jazz de la historia, con aquel distintivo impulso rítmico y riqueza polifónica de un ensamble compuesto por diestros solistas de bronces y maderas, impulsados por el jazz de Nueva Orleans y Chicago.

En 1945, la all stars fue nuevamente elegida por los socios. La base del año anterior se mantuvo, pero ingresaron el clarinetista Luis Lamas, el pianista cuequero Rafael Traslaviña y el baterista Lucho Córdova. Para el registro oficial de la temporada la banda grabó “Jazz me blues” (de Tom Delaney) y “Darktown strutters’ ball” (de Shelton Brooks). Posteriormente, estos Ases Chilenos del Jazz actuarían como banda operativa e incluso grabarían otra vez, en el Club de Jazz de Concepción (registro en el que destaca una pieza original del trombonista Ángel Valdés, “Los blues de Valdés”).

Lamentablemente, la iniciativa de establecer una selección anual de solistas terminó abruptamente ese mismo año. A pesar de que hubo ciertos intentos por reinstaurarla tiempo después, sólo quedaron los registros y el recuerdo de las versiones de 1944 y 1945 de Los Ases Chilenos del Jazz, la más representativa cara visible de una época romántica y de gran surgimiento del jazz criollo.