Constanza Toledo

Elena Waiss Band comenzó su educación musical en casa bajo la guía de su madre, Ana Band, quien le enseñó a tocar el piano. Entró posteriormente al Conservatorio Nacional de Música de la Universidad de Chile, bajo la tutela de Alberto Spikin, donde también tomó clases con Rosita Renard. Durante el transcurso de sus estudios, conoció a Zoltan Fischer, con quien se casó y tuvo a sus hijos Edith (pianista) y Edgar (cellista).

En 1940, año en que se funda la Orquesta Sinfónica de Chile, Elena Waiss ingresó inmediatamente en la posición de pianista, a cargo también del clavecín y la celesta. Sin embargo, debido a un recurrente dolor de cadera crónico que la llevó a usar bastón, decidió terminar su carrera de intérprete poco después.

El mismo año 1940 también marcó uno de los acontecimientos más significativos de su vida: junto a su marido Zoltan Fischer, René Amengual, Juan Orrego-Salas, Alfonso Letelier y Olga Solari, fundó la Escuela Moderna de Música. Este representa un hito no solo en la escena musical en Chile, sino que también en su vida. La institución respondía a un deseo de democratizar la posibilidad de acceder a clases de música, con profesores de excelente nivel. En primera instancia, la sede inicial de la Escuela Moderna de Música se ubicaba en el domicilio de Elena Waiss, con muy pocos alumnos. A medida que fue creciendo, se trasladó a otras locaciones y sumó personal en roles administrativos.

Aunque renunciar a su carrera de intérprete puso fin a su carrera como músico, también le permitió dedicarse de lleno a la dirección de la escuela y a su mayor pasión: la pedagogía. En un comienzo, Elena Waiss cumplió la mayoría de las labores para la mantención del lugar y la administración. Luego, la iniciativa atrajo más alumnos y alumnas, lo que le permitió dedicarse de lleno a la pedagogía y dejar tareas administrativas. Su carácter firme y determinación permitieron que el proyecto creciera progresivamente, superando dificultades económicas y logísticas, hasta consolidarse como una escuela prestigiosa.

Era una de las convicciones de Elena Waiss que las personas que estudiaban música debían saber de todas las artes, lo que se reflejaba en su interés personal por la literatura y el teatro, además de la incorporación de otras especialidades artísticas, como canto y danza, entre otras. El rol de la Escuela Moderna como institución educativa se complementaba además con el establecimiento de una temporada de conciertos, por influencia de su marido Zoltan Fischer. Así, su estrecha relación con el pianista Claudio Arrau y otros músicos influyentes de la época le permitieron a Waiss ofrecer conciertos que contribuían al interés de alumnos y auspiciadores.

Tras una vida de admirable labor pedagógica musical y fomento de las artes en general, Elena Waiss falleció el 22 de mayo de 1988, debido a un cáncer de estómago. Hasta sus últimos días realizó clases en la Escuela Moderna de Música. Tanto sus hijos Edith y Edgar Fischer Waiss, como sus alumnos Ena Bronstein, Lionel Party, Luz Manríquez, Fernando Torm, Patricia Ancic, entre muchos otros, son parte de su invaluable aporte a la educación musical.