Mackenna fue alumno del Instituto Luis Campino y desde entonces supo lo que iría a hacer en su vida: primero formó el conjunto Los Retoños de los Cuatro Huasos, junto al hijo de uno de sus músicos, y a través de quien conoció y aprendió del legendario conjunto típico. En la universidad, como estudiante de Ingeniería, más adelante formó Los Arrieros y a los 22 años se integró a los Quincheros, convocado por Carlos Morgan, uno de sus fundadores. El conjunto, que había nacido en 1937, tuvo a Benjamín Mackenna desde 1958, el joven que se transformaría pronto en su líder y rostro más reconocible.

En la década de los '60 vivió uno de los momentos de mayor popularidad con el conjunto, con miles de discos en venta y recitales masivos. En los '70, Mackenna se identificó con la dictadura de Pinochet, trabajó en instituciones culturales del gobierno y fue rostro de la campaña del SI para el plebiscito de 1988. Nunca lo negó, como tampoco lo hicieron los restantes integrantes del cuarteto, quienes durante los años del régimen contaron con espacios de difusión, participaron en en actos oficiales y gozaron de gran presencia en televisión.

Cultores de un tipo de folclor que se ha denominado "música típica", los Quincheros nunca fueron huasos, pero le han cantado al mundo huaso desde una mirada idealizada y patronal de la vida campesina. Finalizada la dictadura, mantuvieron el cultivo de esa tonada mediatizada durante décadas, dejando una huella esencial para entender a Chile desde el canto y la tonada. Benjamín Mackenna es en buena parte el artífice de esa camino y por eso se puede decir que su nombre está inscrito en la música chilena. Murió este sábado 14 de enero de 2023, a los 88 años. (MusicaPopular.cl)