No se recuerdan investigaciones como ésta sobre otro género de danza, música o religiosidad popular chileno. Será hasta la vuelta de año. Bailes chinos, festividades y religiosidad popular del Norte Chico es un libro impactante por su rigor, su extensión (casi novecientas páginas) y su bien pensada presentación gráfica, que combina el texto de los investigadores con hermosas fotos, ilustraciones, citas de otros libros y, en general, una muy inteligente diagramación. Sus autores son antropólogos, con trabajos previos en torno a manifestaciones populares y experiencia en cátedras de etnografía audiovisual (ambos son socios en la productora Etnomedia). Ponen esa formación al servicio de un libro amplio y a la vez minucioso que busca dejar registro del origen, desarrollo y preservación de los «bailes chinos», precisamente a tiempo para celebrar la incorporación de esta sistema ceremonial mariano de más de tres siglos de antigüedad a la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad de la Unesco.
En su presentación, la ministra del CNCA, Claudia Barattini, destaca el carácter independiente de esta investigación, así como la multiplicidad de voces que ayudaron a elaborarla, partiendo por la de «personas, familias y comunidades que han participado, organizado y liderado bailes chinos en poblados y villorrios». En sus palabras, la singular expresividad de los bailes chinos ha contribuido «a formalizar un modo de celebrar y de congregarse en otrno a un sentimiento esencial de fe y solidaridad, de clase y mestizaje, de pertenencia y trascendencia […], sin más recurso que el de su inventiva, convicción, voluntad y simpleza».
Luego de un prólogo del musicólogo Agustín Ruiz («editor científico» del volumen), el libro presenta tres partes: «Andacollo: fiesta, bailes chinos y devoción popular de un sistema ceremonial regional»; «El Norte Chico y sus bailes chinos» y «El Norte Chico y sus festividades». Hacia el final se incluyen referencias cronológicas, onomásticas y bibliográficas, así como una lista de bailes chinos aún vigentes. Es tal el detalle de esta investigación, que es lógico presentarlo como un libro de consulta y en ningún caso de introducción puramente cronística al tema. Es, como a veces se dice, «el libro definitivo» sobre esta manifestación única. Por ser una publicación con financiamiento público, está también disponible para su descarga gratuita desde este link dispuesto por el CNCA.