Otros protagonistas de la Nueva Canción Chilena (Isabel Parra, Eduardo Carrasco, Gitano Rodríguez, Patricio Manns) han dejado sus recuerdos en testimonios escritos, pero el primer libro del compositor y guitarrista Horacio Salinas distingue un rasgo notorio. Lo dice el subtítulo: «Historia de la música de Inti-Illimani»; y, en efecto, más allá de algunas anécdotas e interpretaciones históricas (breves, casi siempre), e incluso la detención en el quiebre del grupo en dos facciones hacia 2001, éste es un texto sobre música. Las influencias, los contactos, las conversaciones, los viajes y las colaboraciones que fueron forjando las canciones de Inti-Illimani son lo que guía este relato dispuesto de modo cronológico pero con cada álbum del grupo como capítulo de un índice esencialmente creativo.
«Me he propuesto contar los inicios de esas músicas y sus peripecias, con los entornos que se van salvando del ineluctable paso del tiempo y del acecho del olvido», explica el autor en la introducción. «Acercarme a las respuestas que tienen preguntas como éstas: ¿cómo se hace el montaje de una canción. ¿Cómo viene la invención de una canción? ¿Qué cosas se privilegian y cuáles se descartan en el trayecto que determina un arreglo musical? ¿Son todos creadores? ¿Qué responsabilidad tiene el director musical, y qué dificultades? […]. Sé que por sobre toda crónica está la música que seduce y perdura casi si necesidad de explicación alguna, y esto relega, afortunadamente, toda narración a una mera anécdota. Pero sé también que fui partícipe privilegiado, desde mis dieciséis años y desde la dirección musical, de una aventura que ha inundado espacios sonoros y emotivos en más de una generación y en distintas latitudes […]. De todo esto quiero hablar, casi desde mi silla en la sala de ensayo o desde el taburete sobre el escenario».
Desde su infancia sureña —siempre rodeada de música y poesía— a sus truncados estudios universitarios de Química; del repertorio boliviano en los primeros ensayos de Inti-Illimani en 1967 a las primeras giras por Europa; del nutritivo aunque doloroso exilio en Italia a las colaboraciones con Patricio Manns o John Williams: La canción en el sombrero es el necesario recorrido por las extraordinarias casi cinco décadas de historia de un grupo fundamental en la historia de nuestra música popular, miradas desde un ángulo inaccesible para un periodista o investigador, y que aprovecha esa singularidad y la convierte en una prosa vívida y elegante. Hasta esta publicación, el único recuento por escrito de la historia de Inti-Illimani estaba en el libro de entrevistas Fragmentos de un sueño (1989), pero es notorio el aporte de este volumen al orden y profundización de ese relato. Entre los libros escritos alguna vez por músicos chilenos, éste pasa a ser uno de los ineludibles.