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La decisión de Luciano Rojas por persistir en la creación musical tras su renuncia a La Ley motivó el nacimiento de Saiko, un proyecto coordinado inicialmente por el bajista, y al cual se sumaron rápidamente otros dos ex integrantes de la etapa inicial de ese popular conjunto: Rodrigo Coti Aboitiz e Iván Delgado. 

Por ello, fue inevitable que Saiko se conociera inicialmente como «el grupo de los ex La Ley», pese a que la atención fue derivando progresivamente hacia el aporte distintivo de la cantante Denisse Malebrán como intérprete. La salida de la vocalista, en 2007, marcó el primer cambio de importancia en Saiko, que continuó un tiempo con otra cantante y más tarde decidió rearticularse con su formación casi original. Saiko ha sido una banda de minucioso trabajo pop, aunque difusión radial moderada; que ha cultivado su público a través de un constante trabajo en vivo.

Casting para una vocalista
La salida de Luciano Rojas de su puesto en La Ley fue una noticia importante: para fines de 1998, el bajista era quien más tiempo llevaba en el grupo, y su aporte creativo había resultado clave tras la muerte del compositor y guitarrista Andrés Bobe. Pese al hastío que motivó su renuncia, Rojas nunca dudó de que continuaría en otro proyecto musical. Al poco tiempo, ya había coordinado reuniones con el tecladista Rodrigo Aboitiz y el saxofonista Iván Delgado, dos músicos con los que había tocado inicialmente en La Ley y a quienes conocía como parte del círculo de músicos pop activo durante principios de los años ochenta (Aboitiz también fue parte de Aparato Raro; y Delgado tocó un tiempo con la Banda del Pequeño Vicio, también con Rojas).

Decidida su sociedad, faltaba encontrar a la persona adecuada para el canto. Sabían lo que querían: una mujer que los distinguiera radicalmente de su pasado junto a Beto Cuevas, y una audición les permitió conocer a la candidata ideal. Denisse Malebrán era una cantante con experiencia en las bandas independientes Polaroid y Turbomente, con clases de canto por siete años y un carisma escénico evidente. Saiko quedaba así completo para aventurarse en su cruzada pop.

El currículo de sus integrantes facilitó la atención de los sellos, y Saiko firmó con EMI-Chile entre promesas de gran promoción internacional. El disco Informe Saiko (1999) contó con el presupuesto suficiente para apoyarse en un sonido muy bien facturado (mezclado en Alemania) y en videoclips de excepcional nivel para un debut. El grupo recorrió la mayor cantidad de escenarios posible para demostrar cómo su experiencia se traducía en un espectáculo poderoso y estéticamente cuidado. El pop eléctrico trabajado en el disco contó, sin embargo, con menos interés en los medios del esperado. De los cuatro singles destacados, sólo "Cuando miro en tus ojos" tuvo una rotación radial considerable.

Para el siguiente disco, la responsabilidad de componer letras pasó desde Delgado lentamente hacia Malebrán. Grabado en Los Angeles, Estados Unidos, el disco Campos finitos (2001) mostró a un grupo cohesionado y con un enfoque sonoro más austero, del cual el single "Limito con el sol" fue una estupenda prueba. Los teclados se convirtieron en un accesorio atmosférico más que en los protagonistas. Esta experimentación con nuevos formatos tuvo una marca significativa para agosto del 2002, cuando el grupo se presentó junto a la Orquesta Filarmónica de Santiago. 

Primer cambio de formación
La salida de Iván Delgado, a fines del 2001, inició un período de preocupante inestabilidad. A los pocos meses, también Coti Aboitiz anunció su renuncia y mudanza a México (reaparecería más tarde en proyectos como The Plugin). El grupo debió reformularse, aunque mantuvo su condición de cuarteto. Su formación posterior mantuvo a Malebrán y Rojas, ahora con Jorge Coyote Martínez en bajo y Javier Torres ya como baterista oficial. El cambio se notó de inmediato en el sonido: Saiko adoptó algo más parecido a una electricidad cruda, de cuerdas y quiebres de ritmo; e incluso se aventuró en shows completamente acústicos. En medio del trabajo de composición de nuevos temas, el lanzamiento del compilatorio Todo Saiko (2003) ayudó a concluir su contrato con EMI (con "Veneno" como único tema nuevo).

La banda trabajó desde entonces con un sello pequeño, La Oreja. El resultado fue un disco nostálgico y sencillo: Las horas (2004), grabado con Gabriel Vigliensoni (Los Mismos) como coproductor y con invitados como Quique Neira en el tema "Otra vez". Al fin Saiko parecía más preocupado por ser un grupo cercano que intachable, y el single "Lo que mereces" fue la mejor prueba de cuánto les acomoda la calidez. Todas las letras eran ahora de Malebrán, quien cantaba desde una perspectiva madura sobre experiencias como la maternidad (había nacido hace poco su hijo con Rojas). «Yo venía del universo fashion de La Ley, y cuando Saiko empezó a ir en esa dirección decidimos volver a lo mejor de lo nuestro: hacemos lindas canciones, tenemos buen show en vivo y la Denisse escribe precioso», le diría luego Rojas a la revista Rolling Stone. El disco mereció ese año una nominación al premio Altazor y se publicó también en Argentina. Para entonces, Saiko se había convertido en un grupo de seguimiento creciente, con leales audiencias incluso en México.

En diciembre del año 2005, la banda figuró en portadas de diarios por el tipo de noticias de la que nadie quisiera ser protagonista. Luego de presentarse en un acto de apoyo a la candidatura presidencial de Michelle Bachelet, el bus que en el que viajaban volcó en la ruta 5 Sur, a la altura de Maipo. Cinco muertos fue el resultado del accidente; entre ellos, Ricardo Burgos, asistente técnico de sus conciertos. Producto del duelo y de las heridas sufridas por todos los integrantes, la banda debió suspender varios de sus compromisos veraniegos. Su regreso a los escenarios exigió la incorporación en bajo de Marcel Torres, hermano de Estaban, aún malherido.

El 2006 avanzó con la participación de Denisse Malebrán en varios proyectos paralelos al grupo, principalmente en foros de debate de programas de televisión. Se anunció, además, su participación como actriz en la venidera cinta Caleuche, de Jorge Olguín. Poco antes, el sello Escarabajo había presentado una nueva edición de Las horas, con sonido mejorado y una nueva carátula. En octubre, la banda viajó a presentar el álbum a Barcelona, España, en el marco de un festival llamado Xile Fest.

Y aunque todo parecía estable, las relaciones internas fueron malgastándose hasta llegar a un quiebre definitivo tras la actuación del grupo en la jornada de cierre de la Teletón. Fue entonces que Malebrán les anunció a sus compañeros su decisión de trabajar de modo independiente. La noticia fue confirmada en diarios hacia fines de diciembre, agregándose que la cantante ya gestionaba tanto una producción solista (con el cantautor y productor Daniel Guerrero) como una posible incorporación como animadora a un matinal de TV y hasta la publicación de una novela.

Malebrán cumplió con sus actuaciones pendientes con el grupo (incluyendo un teloneo a los ingleses Coldplay, en febrero), y se organizó una presentación de despedida el 28 de abril en el teatro Teletón. Al tiempo del debut solista de Denisse, Saiko incorporó a su primera fila a la cantante Marcela Thais Castro, con la cual publicaron al poco tiempo el disco Volar, en el que ella aportó todas las letras, dando cuenta así de su oficio de larga data en la música.

Parecía que esa nueva formación sería la final, pero en marzo de 2012 Saiko tenía otra sorpresa. El anuncio de una reformulación en sus filas devolvía al conjunto a dos integrantes de sus primera etapa: Aboitiz y Malebrán. La banda planea el debut de esta nueva formación para junio, con un show en Santiago, y un posible nuevo disco del que aún no surgen detalles.

—Marisol García
Foto: Escarabajo (2007).